李净盯着他，后者面上丝毫不见惊慌，她视线移至他手上的食盒：“打开它。”

小厮微垂下眼，将食盒第一层盖子掀开，里面放着一堆瓷盘，残留的剩饭汤菜，看守的衙役见着蹙了蹙眉，他接着又打开了第二层，依旧一些残羹冷饭。

“这盒子没夹层？”李净问。

看守的衙役回道：“是的大人，进来的时候检查过一遍，确无夹层。”

此言一出，那小厮脸上挂起笑，附和道：“大人，您要不再查查？”

李净缄默，挪眼细细端详那些残羹，残碎的糕点果子，她伸手就要去拿那半块碎糕。

“大人！”小厮不禁出声，意识到李净正一脸审视盯着他，他又低声道，“恐脏了您的手……”

“无妨。”她随口问道，“这是千香楼的糕点？”

小厮想回应“是”，便见李净将那半块糕点捏碎，随即一团碎渣中掉出一张卷成细条的字条。

小厮猝然变了脸色，扑通一声跪下地。

李净将那细字条展开，看着上面写的考题，王震此时赶过来，目光落向她手上的字条，脸色煞白。

“大人饶命，小人是受人指使！”

此时，屋内还在用晚膳的其余考官也察觉到了动静，纷纷出来，张望着这一场景。

“发生什么事了这是？”

李净问他：“何人？”

那小厮闻言，缓缓抬起头，直直看向一旁的王震：“是……是他！”

“是他指使小人的！”

王震反应过来，一脸慌了神，指着那小厮骂道：“你胡说，你你你血口喷人！”

李净看向他，院里的其他考官此时也了解了大概情况，道：“王大人？”

“王大人怎么会干出此等腌臜事？”

李净看着那小厮，对那贡院里的衙役道：“压下去，关起来，待春闱结束后交给陛下处置。”

说完她又看向王震。王震紧抿着唇，冷汗从额角一滴一滴留下，他道：“李怀安，就算你看我不顺眼，也断不能冤枉我！”

“我方才亲眼见你与他交谈，你若清白，那便说说，你们聊了些什么？”她淡淡道。

王震一时语塞，青着脸倒是一个字也憋不出，周围贡院的同僚皆看着他，望他能说出个什么，李净亦等着他，奈何他迟迟不肯开口。

“我看啊，他就是心虚。”

“真想不到，他竟然是这样的人。”

底下同僚见他不语，开始低声窃窃私语。

谢常在礼部，与王震也算相熟，此时见他说不出辩解的话，一脸焦急，催促道：“王大人，你倒是说啊，快些说是误会一场！”

李净看他是不会开口了，道：“各位先回去罢，此事我自有考量。”

她等人都散去后，让王震跟着她进了书房。李净将门关上，沏了壶茶水，又给他倒了杯热茶。

“现在只有你我二人，有什么难言之隐你说。”

王震低眼看着李净递过来的茶水，一语不发。半晌，他才道：“不管你信不信，那人说的话皆是栽赃！”

李净望向他：“我问的是，你与他方才说了些什么？”

王震仍然不开口。

她放下茶盏，道：“你若不说清楚，我只好禀告陛下，将你交给大理寺处置了。”

王震闻言，猛然站起身想张口说什么，李净打断他：“这不是威胁，是劝告。”

书房内静默一瞬。

王震踌躇三分，片刻他耷拉下双肩，似是无奈叹了口气，他道：“我原是发现了的。”

“我见他鬼鬼祟祟，便跟了上去，得知那小厮窃取考题，本该制止，可他说他是受人指使。”王震声音很低，“然后，我问了，他说是礼部的大人指使，说我得罪不得，让我视若无睹，权当没见过他。”

李净听到“礼部”二字微怔。

“我真心觉得羞愧，不愿说出口，原来我礼部……”

王震看向她，道：“不管你信不信，我所言所语，句句属实，我亦不怕对峙，你大可将我交给陛下，我问心无傀。”

“可你还是视若无睹了。”

王震一顿，应道：“是，我是犹豫过。”

“李大人，递给你条子的那些人当中，你就没犹豫过？”

李净扯了扯嘴角，她问：“所以，你当时怀疑了谁？”

王震苦涩般笑了笑，对上她的目光：“若这是真的，礼部的人，我得罪不得，除了他，还有谁呢？”

她沉默，一时凝噎。

“礼部尚书，余大人。”王震开口。

“这些都是你的片面之词。”李净道。

王震敛了敛苦笑，他双目平静地看着李净，道：“若我说，在进贡院前，余大人便嘱咐于我过呢？”

李净不说话了。

“我没答应，那便会有旁人答应。”

李净握紧了茶杯，扶额垂下眼眸，静静地坐在那一动不动。良久，她缓慢撑起头来，对王震道：“你去选两个信得过的人，一定要慎重，不要声张。”

“换考题吧，就我们四人。”

王震蹙眉，不解道：“当务之急，应当将泄露考题的人揪出来才是！”

李净抬眼看他：“当务之急，是能让那些人钻不了空子。”

“我答应过他们，要给所有人一个平等的机会。”

王震目光陡然一滞，手竟差点拿不稳茶盏，温热的茶水溅在手背上，又湿又热，心中漾起丝丝不易察觉的羞愧。

“你信我？”他呢喃出口。

李净没有犹豫：“嗯，我信。”

“为何？”王震有些难以置信，他对她态度那样恶劣，甚至想要将她赶出贡院。

“因为我相信一个人，他说你是个好官，所以我信。”李净弯了弯眉，“虽太过武断，但王大人，你需得向本官证明，他所言不假。”

“因为你曾为了他，仗义执言，破口大骂，讨伐过我。”

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次日，王震将选出的二人名单交给李净。她看了眼，顺势问道：“对了，这考生的卷纸一般都是谁经手？”

王震道：“往年皆是印刷房的人将卷纸送到贡院，由同知贡举代领，再同其他考官一一编号，落红印。”

李净闻言会意，待王震退下后，她起身出了房门。

时日尚早，贡院里头的同僚此时正忙着事务，她在外停留了片刻，终是没有进去，换了个方向往卷库走。

她翻了一阵，在格柜里找到了一卷文书，上面记载着自开朝起，每一年科考的各任考官。

翻至永德十二年，李净的手停下，目光落向同知贡举那一栏。

一个熟悉又陌生的名字就这样闯入她的眼底。