次日，苏府。

“混账！”刺啦一声，茶具被人掷出去，摔了一地碎片。

正堂下跪着一位女子，低着首一声不吭，双手却紧攥着衣角。

苏老爷脸色气得铁青：“他柳砚算个什么东西，欺人太甚！”他说罢，心中怒火愈烧愈烈，伸手想要砸什么，摸了空，转头发现桌案上的茶具笔砚全被扔了出去。

苏老爷抬眼，看着跪在地下的苏礼樱，气不打一处来：“哭哭哭，你看看你那副畏畏缩缩的模样，怪不得人柳大人要来退婚！”

苏夫人哪见过这架势，自己女儿向来乖巧懂事，从小打不得骂不得，更别说下跪了，她一脸心疼将苏礼樱搀扶起来，奈何这孩子一动不动，苏夫人对苏老爷道：“柳大人信里都说了，是自己德行不佳，配不上三娘，是我们退婚！”

“老爷，您当日不也说，这桩婚事实非善茬么？”

苏老爷一听此话，紧蹙眉头，面上急恼万分：“今非昔比呐！至这桩婚事起，我一直在为苏氏谋取后路，得罪了不少人……”他也是想着既然日后与柳府结为亲家，便是一家人，有柳砚这棵常青树可避，亦可保家族一时无虞。

“定是你惹了那柳砚心中不痛快！”苏老爷对苏礼樱道，语气稍微缓和，“乖女儿，你去向柳砚道个歉，服个软，这事说不准尚有一丝转机。”

苏礼樱终于抬起了头，她擦干眼泪，摇头。

“你——”

苏夫人此时亦意识到事情的严重性，对自己女儿轻声劝慰道：“三娘，你不是喜欢他么？”

苏礼樱垂眸，消息传达苏府之前，柳砚来找过她，她一听到他约她相见，心怀雀跃期许，早起梳妆，试了半个时辰的衣裙，就差将自己打扮成只花蝴蝶去赴约了。

然而却静坐在亭子中，听柳砚悉数坦露自己的缺点，整整半柱香。

简而言之，他说他配不上她。

苏礼樱不知是该哭还是该笑，哭他不喜欢自己，笑他特意来在她面前贬低自己，请求她退婚，来保全她的名声。

“他不喜欢我。”苏礼樱淡淡开口，“爹，娘，我又何必上赶着呢？”

苏老爷语塞，却还是说道：“这不单单只是一桩婚事……”

“可是爹爹，婚事未定前，柳大人并未帮扶过您，您何必呢？再者陛下那边，他说他一人承担，您不必惧。”苏礼樱心里觉得难过，“女儿实在不想，在他面前如此卑微。”

苏老爷与苏夫人缄默，静静看着自己的女儿。

良久，他才开口：“明日早朝，我亲自去退婚。”

……

苏尚书提了退婚，朝野上下皆听闻了是柳砚的过错，对苏家三娘心生怜悯。正如所料，陛下并未怪罪苏氏抗旨不尊，而是罚了柳砚半年的俸禄。

柳砚并无异议，下朝后回到柳府。

“大人，找到了。”长影见到后，立马将消息递给他，“出城三十里一处废庄子，发现了朱梓宣府中的红箱，我查探一番，庄子下埋得全是死尸，那箱子大概是运尸体的。”

柳砚沉思，道：“验尸了吗？”

长影点头：“属下挖了一具，夜里暗自送到了大理寺卿的府中。”

柳砚挑眉：“你送到了彭显章的家里？”

长影讪讪笑着，回想起，彭显章半夜起来看见府上忽然多了具腐烂死尸时，被吓得个半死，他道：“属下是按照您的命令，避免打草惊蛇，大理寺毕竟有卓庭风，他与白无秦不是交好吗？这样一想，还是亲自送到家中稳妥。”

说罢，长影又拿出一封信筏：“大人，这是验尸结果。”

柳砚打开，细细看着，死者已死十数日，毛发脱落，尸斑呈暗红，或青灰，指甲与趾甲留有白色横纹。

“死者双目圆睁，瞳孔散大，口唇紫绀，是死前过量吸食了五食散的缘故。”长影补充道，“不过，彭大人又说，不像是寻常的五石散。”

柳砚合上信纸：“你派人盯着那庄子，另外，查一下上京城各大小商铺，行事小心。”

“是，大人。”长影领命就要退下，身后的柳砚忽然又叫住他：

“她还是没有消息么？”

话音一落，柳府蓦然一阵喧哗。

“世子，您不能进！”

“世子，你容小的向我家大人通报一声！”柳府的管家极力拦住忽闯进来的年轻男子，男子常年习武，一个年迈的老者显然阻不了他。

“柳砚，你给我出来！”

萧祁绕过阻拦者，来势汹汹，柳府的下人皆不敢上前，若非他手里无剑，说他光天化日下贸然闯入柳府来杀柳砚，亦未尝不可。

柳砚听闻到动静，起身，步子还未迈出，萧祁焦急严肃的脸猝然映入眼帘。长影见状，忙挡在柳砚身前。

“柳易正，别以为我不知道，你和李净一起去的青州，她人在哪里！”萧祁眼底压制着怒火，咬牙质问道。

柳砚平静地看着他，语气渗透出不解：“李御史生死未卜，世子为何来质问我？”