一来二去，天色渐晚，秦泽锋也逐渐失了耐性。估摸着云泽城中的箭矢也该消耗得差不多了，正欲下令强攻，后方却忽然传来一声更加尖锐的鸣镝声。
秦泽锋心头骤然一沉，猛地回身。
远处一队黑甲骑兵疾驰而至，马蹄如雷。镇北军玄色番旗在风中翻卷，轮廓渐渐清晰可辨。
传令兵飞奔而来，几乎是跌下马背。
“报——镇北军副将齐怀安率军破了秦兴，已经带兵杀回来了！”
秦泽锋心知中计，一拳重重砸在战车的扶栏上。
好一个声东击西。
广宁王显然早已料到他们今日会出兵云泽，趁秦兴城中兵力空虚防守薄弱，抢先一步，让齐怀安率军绕路直捣秦兴。眼见要被镇北军两面夹击，围攻于云泽城下，为今之计唯有速退。
他心有不甘，却也无力回天。
“撤兵！”
随着号令传下，叛军如退潮般四散而去。
云泽城的城墙上再度燃起火把。硝烟未散，城下却再次恢复了宁静。
---
沈郁离没想到，董妙珠和孙鹤行会这么快找来。
妙珠在与达钽人厮杀时挨了两刀，伤得极重。一路顺着江水找来，几乎未曾停歇。见到她时，伤口尚未止血，衣襟早已被血浸透，颜色深得发黑。
孙鹤行身上也带着伤。
他带出来的那队北辰卫如今只剩下五人。
沈郁离问起江虎。
董妙珠的神色微微一滞，只轻轻摇了摇头。
那个离开苍州时，在城下同大姨依依惜别，哭得像个孩子的汉子，最终留在了这片陌生的战场上。
他曾说过，等把大姨接回来，一定要好好尽孝的。
短暂而无声的沉默里，沈郁离缓缓点了点头，将这一笔笔血债全记在了尹子清和达钽人身上。
众人伤势不轻，无法继续赶路，只得暂留村中修整一日。
乡亲们只当他们都是镇北军的人，前前后后忙个不停，尽心照料着。沈郁离心中感动。孙鹤行与那几名北辰卫往日为先帝做过许多见不得光的事情，在京中人人对他们又恨又怕，避之不及。头一回被陌生百姓这样当作“自己人”对待，简直可以用手足无措来形容。
时日尚早。
沈郁离扶着受伤的手臂，慢慢推开窗子。
院子里，小香和草儿正帮着娘亲与奶奶一道为他们准备饭食。灶烟袅袅升起，孩子清脆的童音传来，小院里一片这乱世中少见的安宁。
他们的父亲早些时候应征入伍，死在了战场上。
村子里大多都是这样的人家，只剩老弱妇孺，勉力支撑着日子。
生逢乱世，其中艰辛，无人不懂。
若不是这场战乱，他们本该过得好一些的。
比起千里之外的京都临兴，回云泽不过一日左右的路程。她想着，或许该折返去找虞明远。他还不知道她遇袭的事情。若是知道了，以他的性子，怕是要担心坏了。
就在这时，马匹的嘶鸣远远传来。沈郁离转头朝向声音来处，似乎是村头的方向。
百姓极少饲养马匹，她正觉得奇怪，就见孙鹤行匆匆而来，手中已经提了剑。其余几名北辰卫紧随其后。
见这势头，董妙珠立即起身护在她身旁。
“出什么事了？”沈郁离低声问。
“姑娘快进屋。”孙鹤行沉声道，“达钽人找过来了。”
他一边说，一边命人紧闭院门，在院中布防。村子里已然乱了，嘈杂声自外头层层传来，像是被风卷起的浪。
沈郁离心头一紧，连忙招呼小香、草儿一家进屋。
门刚合上，孙鹤行立即用桌椅抵住门窗，抱剑守在门前。
“姐姐，怎么了？”草儿虽小，也察觉到了危险的逼近，拉着她的袖子轻声问道。
沈郁离摸了摸他的头，“有坏人来了。”
“是害姐姐的坏人吗？”小香跟着紧张起来。
“嗯。”
沈郁离看了看孩子们，又看了看他们瘦弱的母亲和年迈的祖母，心中已经乱成一团。
“是我连累了你们。”
“我们不怕！我们保护姐姐！”
草儿毕竟还小，不能完全了解此时的情形，只攥紧了小拳头挡在她身前。
沈郁离轻轻对他摇了摇头。
马蹄声停在了院门外。
那日在悬崖之上她尚能勉强保持镇静，此时却抑制不住身体微微的颤抖。
她已经见识过达钽武士的残忍嗜杀。巫仑崇光的人能对她身边的护卫痛下杀手，对这些毫不相干的百姓，自然也不会手下留情。
这村子里的人对她有救命之恩，她不能连累了他们。
那苍老的农妇像是察觉到她的恐惧，紧握着手中的烧火棍对她说道：“姑娘别怕，老婆子今天就是拼了这条老命，也定会护着你的。”
仅凭她护腕上的那匹白马，这一村老小便愿以命相护。
沈郁离强忍住眼底的热意，脑中飞快地思索着。
她不能让他们死。
几声沉闷的声响忽然传来。有什么东西被人从院墙外掷了进来。刺鼻的气味迅速在空气中弥散开来。
“是火油！”董妙珠对气味向来敏锐，一瞬间就辨认了出来。
下一刻，一个带着浓重异族口音的声音自院外传来，“我们不想为难这村子里的人。还请公主随我们走。若不答应，莫怪我们放火烧村了！”
一瞬之间，周遭仿佛都静了下来。
若随他们走，她便会成为他们手中的筹码。
可若不去……
沈郁离看向小香和草儿稚嫩的脸庞。
时间仿佛静止了一瞬。
她轻轻松开草儿攥着她衣袖的小手，又揉了揉他乱糟糟的头发。
然后，一步一步，向门口走去。
董妙珠闪身挡在她面前，声音几乎发哑，“公主不能去！”
沈郁离对她露出一个支离破碎的微笑。
“挡不住的。”她低声道，“与其让所有人都赔上性命，不如我出去。”
她回头看了一眼孩子们。
“我出去，至少能保他们全村。”