克里斯和森田小跑回选手席。中心打线又一次铩羽而归，让看台上的三年生不禁焦虑起来。

“只剩三次打击机会了……”

“中心打线三个人里两个二年生，他们真的能明白夏天的意义吗？教练的这种安排……”

“后面三棒是丸山、劝修寺和阿部津，我们能不能期待他们？”

“阿部津今天打击情况很好。”

“到最后还是要指望二年生吗？”

“别说了！只要能赢就好！只要能赢……”

选手席中的气氛沉默又带着与看台上相同的压抑。

打线持续低迷，无法为投手分担压力，比赛进入最后一局仍落后一分，每个人心头都压着沉甸甸的愧疚。

就在这时，片冈忽然问阿部津：“你的球数已经超过120。你还能投吗？”

这句话一出，选手席的空气几乎凝固。

克里斯皱着眉头，想开口又忍住了。

七个三振，一次四坏，只被击出两记安打，零失分。这场比赛，阿部津几乎彻底压制了大桐打线。所有人当然希望他能坚持投到最后，但同样的，所有人都清楚他对球数有多敏感。

伊佐敷咬牙，陷入了深深的自责：‘如果我能按照计划多投两局……’

“都是王牌了……唔——”天泽向前一步刚开口说话，就被丸山一把拉住，用手堵住了他剩下的话。

丸山小声劝道：“别把自己的意愿强加于人。”

‘更何况……他只是二年生……’尽管丸山同样期望阿部津可以留在场上，但他仍然认为选择权在阿部津手中。

哪怕阿部津可能拒绝上场，哪怕最终输掉比赛，他也毫无怨言。阿部津今天做的已经够多了！

西原低下头：‘如果我们能领先，也不至于现在把一切希望寄托在阿部津身上……’

东望向片冈，悄悄攥紧了拳头。

三年生们的失望、自责、期冀，翻涌在狭小的选手席中。

小凑上前一步，手贴住阿部津的背。他想说，你可以拒绝，想想你的肩膀。但这种焦虑挣扎的氛围中，他只能用肢体语言告诉阿部津自己的态度。

紧绷的空气中，众人等待着阿部津的决定。

阿部津沉默半晌。丹波在上一局就已经进入牛棚热身，他这局被换下也没有任何问题。但是……他瞟了眼记分板上的比分，然后说：“能投。”

“呼——”选手席中的松气声几乎要掀翻屋顶。太多人希望阿部津能投完这场比赛。

方才沉闷压抑的空气，瞬间松动。强大的王牌投手为球队带来的信心就是这样毫不讲理。

克里斯抓紧阿部津的左臂，心中非常复杂。小凑抿了抿唇，拨弄着手套的绑带，低下头没说什么。

片冈似乎对阿部津的决定有些意外。他深深看了阿部津一眼，然后趁热打铁，对队员们说：“对我们来说，还有三个出局数和三个进攻机会！！最后一局，1分差和2分差对双方的意义截然不同！坚持完这个半局，持续给他们压力，我们才有机会笑到最后！像平时一样专注！一样防守！”

“是！！”

片冈的话让所有人都明晰了眼下最该做的事。选手席里的低气压彻底散去，大家眼底重新燃起斗志，找到了努力的方向。

片冈环视一周，目光扫过队员们坚毅的脸，最终定格在阿部津和克里斯身上。他对着他们说：“压制他们，扭转气势！不能让他们上垒！”

“是！！”

克里斯绷紧嘴角向场内跑：‘下一场比赛在七天后，就算是今天投到150球，阿异也有时间调整。但是……加快的投球节奏和跑垒，消耗的体力要比平时多得多……还有天气……’

炽烈的阳光直射在阿部津的后颈、肩膀、脊背，烫得肌肤火辣辣地疼，特别是没有衣服遮挡的那部分。被帽子严严实实挡住的头顶也没好到哪里，因为汗液无法蒸发，站到投手丘一会儿，阿部津就觉得自己脑袋快蒸熟了。他摘下帽子，擦去额头上的汗。汗液已经浸到眼中，盐分刺得眼睛生疼，一时间难以睁开。

他刻意忘记教练刚刚说过的球数，好像只要他不在意，就能假装自己体力依然充沛，还能压制对方打者。落后一分，身后是丹波。阿部津很清楚，大桐打者还没见过丹波的球，只剩三个出局数，丹波压制对方的机会，远远大于体力下降、面对过两轮打线的自己。但是，阿部津就是不想将比赛交给其他任何一个人。

投手是孤独的。每一个站在投手丘上的人，从开始投球的那一刻，能够信任的，只有自己。以前的他不愿承担责任，假装可以将比赛托付给其他投手，但现在，出于主动或被动的接过来那个1号，假装看不到的那一切，再不能视而不见了。

更何况，之前每次投完长局数后，他的肩膀状态都还能称得上不错，他也很想知道自己现在的极限在哪里。他想试着突破自己，超越自己！

这一局，大桐的打者又一次轮到中心打线，恰巧是三四五棒上场打击。比分依旧落后，让丹波上场去面对中心打线？如果比赛输掉怎么办？这种结局阿部津无法忍受！

“K——i——r——y——u——K、i、r、y、u！桐生！桐生！”

大桐的专属应援曲在球场上炸响，一浪高过一浪，持续向青道队员施压。

克里斯将球抛给阿部津：‘上一局开始球速下降，平均球速大概不到140了。这局是阿异第三次面对他们三人，配球上必须给阿异更多帮助……’

他回忆谢敷之前的两个打席：‘第一次我们用了直球和变速，第二次是直球和伸卡，他都是瞄准直球挥棒，只是两次都被骗，没分清直球和变化球。他对第一次见到的变化球不能谨慎的判断。按照赛前的数据分析，他更喜欢对内外角偏高直球挥棒，所以……’

他看着阿部津：‘以阿异现在的肩膀状态，还能把直球压低吗？’

克里斯没有冒险，连续要了三颗变化球。谢敷将一颗打出界，两颗没有挥棒，球数变成两好一坏。

‘伸卡、变速、接近内角高的失投变速……’谢敷想：‘一直投变化球啊……’

克里斯将球抛还给阿部津：‘刚刚那颗球太危险了！幸好他没挥棒……’

体力下降，变化球失投率升高，这时候最好利用不同球种的速差解决打者。变速球最慢，和直球、滑球、伸卡的速差都较大。克里斯最终给出滑球暗号，阿部津点头。

‘两好球后，直球的概率超过50%。’谢敷做好准备，严阵以待。

“咻——”

小球飞向本垒，克里斯双眼猛地睁大：‘糟了！’滑球的轨迹没有发生变化！

万幸的是，谢敷出棒早了！而且阿部津投得也足够外角！

谢敷左脚一蹬，努力延展双臂，身体前倾，姿势几近变形，将球棒下缘砸向飞来的小球。

“垹————挞—”

小球瞬间落地，高高弹向三游间。