森田心情不错，没理会队友的打趣。他摘下手链塞进口袋，顺手从门后扯了条厨房阿姨的围裙系上，便加入了打扫大军。

东看着好友和后辈们忙碌的身影，脸上的笑容渐渐淡去，最终消失。他下意识地动了动隐隐作痛的脚腕，心中一片空茫。

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“东的脚伤怎么样？”

昨夜庆功宴上，棒球社四巨头被学校董事会和OB前辈们灌了不少酒，宿醉让几人状态都有些萎靡。片冈揉着太阳穴：“普通扭伤，但至少十天不能参加训练。十天后能否上场，也很难说。”

落合耷拉着眼皮问：“也就是说，即使打到决赛，他也未必能先发？”

甲子园选手席只有18个名额，意味着队中有两人将被剔出选手席。片冈以为落合在暗示这点，强忍着头疼说：“东是队长，是球队的支柱。即使他无法上场，坐在选手席里，对所有人也是一种精神激励。”

“不，你误会了。”落合啜了口浓茶，“我是说，东不能上，三垒只能依靠丸山；而从预选决赛来看，森田的表现并非万无一失，所以四条必须带上，以防万一。至于一垒，就算结城出意外，井关和四条都能顶上防守。”一垒防守相对简单，只要身高够、能接好短弹跳，就算合格。落合言下之意，可以放弃的，是那位一年级秋天就进入选手席，但一直没有上场机会的志贺。

片冈沉默了半晌，低头看着名单：“……御幸必须带去。”

落合静静等待下文。太田部长还在打哈欠，高岛则抱臂倚在门口闭目养神。

捕手是极其依赖经验的位置。御幸天赋很高，是未来球队核心的不二人选，他留在名单内毫无争议。

片冈的目光扫过剩余的名字。无法稳定获得机会的选手有：三年级的志贺、四条、井关；二年级的小凑和伊佐敷；一年级的若杉和仓持。但二垒的小凑和井关各有特点，片冈愿意给他们机会；甲子园赛程密集，伊佐敷作为不可或缺的后援投手，也不可能放弃。因此，实际就是在志贺、四条、若杉和仓持四人中淘汰两人。

片冈权衡良久，目光最终落在两个一年级生的名字上。情感上，他不愿放弃一路奋斗至今的三年级队员；实力上，两个一年级生也并未展现出压倒性的优势。仓持在决赛中的代跑虽有亮点，却以失败告终。或许再给机会他能创造惊喜，但甲子园不是练兵场。若杉的代打曾建功，可他的数据已被对手研究，面对全国级别的投手针对性压制，很可能重蹈覆辙。

片冈最终做出决定。他在若杉和仓持的名字上轻轻划了一道：“我会让阿部津去找两个一年生谈的。”

“若杉也不带吗？”昏昏欲睡的太田一个激灵，“他的代打不是很关键吗？还有仓持的速度……”

落合捻着小胡子，瞥了太田一眼：“随着对手的有意针对，若杉的打击效果已经下降。仓持速度虽快，但他的跑垒细节——起跑、避触杀——仍有瑕疵。没有足够理由冒这个险带一年级生。”

“这样的话，”太田努力从混沌的思绪中抓住一个待办事项，“背号就不用调整了。他们俩恰好是19号和20号。我们可以直接向高野连提交名单。”

“……”高岛推了推眼镜，目光投向落合。

落合等了几秒，不见片冈反驳，忍不住追问：“王牌背号，不换吗？”

“……”太田身体一僵，眉头紧锁陷入沉思，也看向片冈。

“丹波确实非常努力，也展现出了王牌的觉悟，”落合平静地说，“但努力和觉悟，并不能弥补实力上的客观差距。更何况，阿部津完美达成了我们所有的期望。”

连一向注重学生心性的太田都没有反驳，说明阿部津和丹波的表现，大家心知肚明。落合便不再多言。

“我明白了。”片冈低头凝视着名单，终于开口，“我会找投手们谈的。”

高岛嘴角微不可察地勾起，太田则叹了口气。

落合满意地进入下一议题：“阿部津晕车那么严重，坐大巴去兵库路途遥远，他能行吗？”

太田脸上露出些许骄傲，摆了摆手：“没关系。今年有两家赞助商愿意给他提供新干线车票，我打算待会儿去问问阿部津的意见。”

其实还有职业球队和球探提出要提供车票，却被片冈提前拒绝了。阿部津才二年级，片冈不想让他太早被某支球队用这些小恩惠绑定。

“兵库那边的训练场地联系好了吗？”

高岛推了推眼镜：“借好了。还是去年那家，兵库的西腾国中棒球场。”

在甲子园期间的训练对所有非关西地区的学校都是难题。开赛前，每所学校在甲子园仅有短短两小时的适应练习时间，这远远不足以维持选手状态。

关西球队可以轻松回校训练，而其他地区的队伍则面临高昂的时间和金钱成本。私人棒球场租金昂贵；公立球场不可能因“甲子园比赛”这种理由外借；高中球场更不会借给外地校，因为他们都希望本地球队夺冠。因此，打进甲子园的球队，要么只能放弃防守练习，在击球馆做打击训练；要么就得靠人脉去借初中棒球场。

西腾国中是私立初中，其创始人是青道OB，因此青道得以轻松借用场地，避免了落入无球场可用的窘境。不过，初中球场尺寸较小，外野防守练习受限严重。青道必须在出发前，将外野防守的细节打磨到极致。

“酒店呢？”

“还是去年的‘夕立莊’……”

应援团的车票、队服清洗的洗衣店、甲子园特制新队服的设计……奔赴甲子园前的准备工作千头万绪，教练和老师们一件件有条不紊地安排着。

直到下午三点，才总算告一段落。

高岛将桌上散乱的一次性餐盒收拾进垃圾袋，落合帮着片冈擦拭桌面，太田则出门去找片冈打算谈话的学生。

过了好长时间，没等到学生，太田回来了：“东他们几个都不在。”

片冈问：“那我先跟阿部津谈话也可以。”

太田嘴角抽动了一下：“阿部津也不在。”他擦了一把汗补充道：“留下的所有选手席成员和经理，都去神社祈福了。现在棒球社里，就剩下几个一年级生了。”