怀兴城地处北方，往东三十里就是大名鼎鼎的重霄岳，全年十二月有八个月都冷得出奇，唯独夏天那段时间和别处一样像个火炉。如今刚进五月，地面已经热烘烘地烤了起来，城中居民都不约而同地换了半臂，往外一看，大街上都没多少人。

城里种的松木都趁这时候抓紧时间往上长，大大小小的街巷尽数淹没在松针下，全城都弥漫着一股特别的清苦气息。从明堂街往里走，拐弯处有家店面，招牌上挂着个小机关人，没有名字，可来往百姓都知道这是做什么的。

店里只有一个人在，正坐在柜台后算账，噼里啪啦的算珠声下雨一样，爽利又清脆。

“陈娘子，今儿就你自己在啊？"一个挎着篮子的妇人迈步进来，笑意盈盈道，“上次在你们这拿的膏药真是好用，我家那口子本来肩疼得了不得，贴了三天就见好，我寻思再来拿些，可还有货？”

算账人抬起头。

她看起来大概四十岁上下，穿一件月白色半臂，鬓间只有根玉钗，眉宇间总是笼着若有若无的轻愁。她瞥了眼妇人，开口道，“还有。你要几贴？”

妇人连忙道，“五……不，十贴，再给我拿十贴。”

陈芝把账本一合，放在柜台下面，起身。

柜台后面是个药堂常见的大柜子，分数百格子，每个格子上挂着写有药材名称的牌。她径直来到药柜最左边，伸手打开抽屉，取出其中的膏药拿来给她，语声淡淡，“二百文。”

妇人从怀中掏出钱来给她。

她正要走，却忽然想起什么，倒回来道，“陈娘子，我家那口子最近也有点咳嗽，有没有什么能止咳的药给我拿些？”

陈芝那双清凌凌的眼扫过去，“药不可乱开。你且说说，什么症状？”

“其实也不是什么大毛病。”见此妇人又有点打怵，急忙道，“嗐，算了，没事，这种小事也不值当，不值当……”

说着就要走。

“很多大病都是从这种小事发展而成的。”陈芝见状也不拦，“待到病入腠理，可就没那么好治了。”

妇人迟疑停步。

“那，那还是说说罢。”她转回身来，“说来也怪，他那人从来都壮得和头牛似的，偏偏前些日子去了趟翠微村，回来就开始咳嗽，陈娘子，你说他莫不是和那里犯冲？”

陈芝微微蹙眉。

“翠微村？”

“是啊，出了城门，再往南走二十里的那个翠微村，我男人有时候会去那里收些山货。他以前从来不咳嗽，结果这回不知犯了什么毛病，老也不见好，还总是半夜吭吭咳起来，搞得我也睡不安稳。陈娘子，你说开些什么药好？”

陈芝沉吟道，“他可有风疹？”

“那没有的！”妇人连连摇头，“从来没见过！”

“听起来像是外感六淫，肺气失宣。”陈芝转身从药柜里拿出些药材，称了后用纸包好，“回去后煎了给他喝，一天一服，要是后天还不见好你就带他来，叫天鸿给看看。”

“哎，我晓得了！”妇人抱着药，脸上也见了笑，转身走了。

陈芝站在原地，若有所思片刻，正要回去继续算账，忽然门又是一响。

一个流里流气的男的大摇大摆进来。

“哟，还是个这么漂亮的娘子！”他眯着双绿豆眼，歪嘴笑道，“那爷爷我今天就手下留情，给我拿十两银子，爷以后罩着你，怎么样？”

陈芝权当他不存在，径直整理药材。

“嘿，跟你说话哪！”那男人也不知道为什么这么容易起急，抬手就要来搭她肩膀，只是手指尖还没伸到柜台上，就听咔咔两声，门边放着的大桶里长出两个机关人，二话不说把他往身上一架，啪地扔了出去。

街坊四邻静悄悄的，早都见怪不怪了，旁边一家卖布的探出个脑袋，感叹一句“又一个没长眼的”，又把头缩了回去。

徒留那流氓躺在地上，眼珠子还没转回地方，气倒是先上来了。他滚了一身土，气急败坏地爬起来又想往店里冲，腿刚迈上门槛，嘭地一声，店门在他面前重重一砸，险些直接拍上他的脸。

“嘿！”他无能狂怒，“你们这破店怎么回事，信不信爷爷我直接给你们砸了！”

但是隔着层门板，陈芝什么也没听见。她收拾好东西，心事重重地往后院走。

后院比店面大出一倍有余，一边搭起个棚子，地下堆满各式各样的机关零件，另一边还有个小门。陈芝对此眼不见心不烦，大步往屋里进，和出来的人撞了个正着。

“哎哟！”出来的女人体型圆润，脸颊丰满，未语先带三分笑，鼻梁上架着副琉璃眼镜，“芝姐，急急忙忙上哪去？”

陈芝从她肩上往屋里看了一眼。

里面空空荡荡，没人在。

她这才拉住她，压低声音道，“这才几天，花出去的钱就跟流水似的，再这么下去，今年赚来的都得赔进去！”

岳天鸿好脾气地任由她拉着，“那也不能看孩子就这么伤着啊，芝姐，你是教她奇术的人，也算半个师傅，你能忍心？”

陈芝语塞，讷讷半晌，一甩袖子，“得，你有理，我不管了！”

“哎，别生气啊芝姐。”这回换岳天鸿来拉她，“新的眼睛正在做着，大不了等她好了，让孩子给店里打工嘛，这有什么，别急，别急。”