“回殿下，这个……下官不知。”

“本宫记得穆良国使臣也住在这里。”

“是，可自从……奥，穆良国使臣已经走了大半，剩下的倒是在，但行踪诡异，每日出门不知忙什么，也甚少在馆内用饭。”

“上头没问问？”

“没有，上头已经好久不过问穆良国的事了。”

拐上二楼，李青棠驻足转身看驿丞：“你叫什么？”

周立，约莫三十四五岁，一张脸被经年的风吹日晒染成了褐色，眼角和额头上的纹路深而杂。身上是一件洗得发白的青色官袍，领口和袖口磨出了毛边，腰间系着的黑色革带，也因常年束紧而失去了光泽，唯有那块刻着“驿丞”二字的铜牌，泛着冷硬的光。

他的双手粗糙，指关节粗大，掌心布满厚厚的茧子——那是常年牵马、搬运行李、修补马具磨出来的。

他的眼睛不大，却格外有神，这双眼睛见过形形色色的人——意气风发的新科进士、愁眉苦脸的贬谪官员、风尘仆仆的信使、趾高气扬的权贵家眷，也正是这双眼睛，让他学会了在察言观色中周旋，在规矩与变通间平衡。

“回殿下，下官周立。”

“周立，智周万物者，方能顶天立地。”

周立脊背一僵，倏地抬起头，意识到举止不妥后又慌忙低下头，动作仓促，竟想躲开：“多谢殿下！”

李青棠莞尔：“你做事做的好，尽职尽责，不过而立，前途仍在，千万别泄气。”

“下官谨遵殿下教诲！”

“此地南来北往，四处通达，各色人等并不好应对，你辛苦，不必跟着本宫，本宫找老师说句话就走。”

“是，下官告退。”

周立走后李青棠独自走到那间挂着“惊蛰”木牌的门前，房门紧闭，隔绝两方，除却下面的嘈杂，这一方安静如斯。

李青棠没有敲门，而是直接推开门走进去，屋内因为房门忽然打开扑进来一大片阳光，照在地上、桌上、椅上、墙上……独独不在人身上，人也不在这一处。

“正衣冠，明礼仪，尊师道，六礼束脩，净手净心，朱砂开智……师哥他们有的开蒙，我都没有，年少无知，私以为老师偏宠我，不舍得我与他们一般困在那学堂内，每每有师兄师姐背书、受罚、打手板、抄写书簿，我都替他们难过。”

李青棠款款走进来，自寻一处坐下，在书桌一侧坐着一人，苍老、佝偻、执笔、不抬头。

“等大了些，我被师哥强按在学堂最靠近你的地方读书，白日听学，晚上师哥查问，背不出书或者是讲不出其中含义，打手板、面壁思过……曾经以为不会出现在我身上的事我全经了一遍。但我没有怨师哥，你知道为什么吗？”

没有人回答。

“因为我确信师哥做的每一件事都是为我好，即使他一剑刺穿我，将我挑在房檐下晒干，我也会觉得是我喝了太多水，师哥为我好。呵，这些念头放在过去是孩子心性，放在今日，是警世之想。”

终于，那边搁笔了。

人站起身直直腰从书桌后面走出来，一步两步走的缓慢。人影闪过，在李青棠旁边坐下，隔一张桌子。

李青棠低头整理衣裳，慢条斯理地：“几日不见，老师似乎老了。”

顾简之咳了两声，声音像是从破旧坛子里挖出来的、干裂树皮上抠出来的，浑浊且滞涩：“你从来听他的话。”

“其实不然，你或许不知道，我更愿意听你的，因为在我那十五年里，你一直都是至高的所在，我甚至以为书上的朝廷也不过花山而已，历代君王都似你一般，掌有一座山。我将你视作师父，从师从父，师哥也从未说过任何贬低你的话，日子长远，竟以为那样便是一生了。”

“是我错了。”

“谁对谁错实不要紧，因为我分不清，我早不是那个非黑即白的我，我啊，比这大世混沌，焉知不是我错了？”

“是你长大了。”

“呵，可喜可贺，学生长大了。”