姚天锦为人严肃板正，鲜少会如此说些近乎自夸的俏皮话，娉姐儿也跟着笑了，松一口气道：“那敢情好。我原也是属意你的，只是觉得请了你来替一个奶娃娃开蒙，着实是大材小用了。如今你既愿意，一切都再好不过。”

同姚天锦说定了，明日就让绛姐儿往却辇阁来，娉姐儿一面告辞离去，一面又替自己的缓哥儿盘算起来：缓哥儿与绛姐儿只差着一岁，男娃娃课业上比女娃娃还更要紧，也该注意起来。或是访得好先生就馆，或是借馆。平日里得了闲儿，也该教教他背书识字，幸好辛妈妈、柴妈妈都是识字的，有她们帮忙督促，自己也不必太劳心。

回到鸾栖院，娉姐儿又打发小丫鬟去钟庆轩知会蒋姨娘一声。过得片刻，蒋姨娘便领着绛姐儿来谢。娉姐儿见小姑娘听到要上学，既有些期盼雀跃，又隐隐有些畏惧，倒是可爱得紧。娉姐儿伸手摸了摸她的脸蛋，命人开了自己的私库，寻摸出一方雕着莲叶的砚台，充作她的开笔礼物。

蒋姨娘越发欢喜，拉着绛姐儿连声称谢。她在郦府呆了一段时日，也算是渐渐摸清了夫人的性子，她最厌旁人生事，只有安分守己了，才能得她青眼。蒋姨娘自从生下了女儿，在郦轻裘眼里与旁人并无不同，甚至还更轻贱几分。已经对老爷淡了指望，也只有打叠起精神，奉承好了夫人，才能替自己、替女儿谋个好前程了。

她再是蠢，前头也有红姐儿、纯姐儿、维姐儿的例子比在那里。一个是前倨后恭了，前面吃了好些排揎，后头懂事了才苦尽甘来；一个是到此时还未懂事，还有的是磋磨要受；最末一个乖巧省事，光是吃穿用度都要比旁人更好几分，遑论前程。蒋姨娘掂量一番，当然能够明白自己应该怎么做。

她身无长物，那行当里的小娘子不须得学做针黹，顶多打几个同心结笼络恩客，可先前冒认相思结的事情已经在夫人跟前挂了号，这女红行当上的手艺悉皆不能拿出来奉承。论造汤水，及不上苏氏；论梳头描妆，比不过仲氏；论捏肩捶腿，也不如王氏贴心可意。一无所长，就唯有懂事驯顺而已。

蒋姨娘有心再奉承几句，奈何娉姐儿今日足足忙了一整日，没有片刻得闲，此时坐下来，只觉得酸疼劲儿一直从骨头缝里往外冒，哪里有闲心和蒋姨娘扯闲篇。

蒋姨娘说了两句，也察觉了主母的疲态，正欲寻个由头辞去，忽地听人来报：“夫人，云姨娘发动了！”

这下蒋姨娘也不必回钟庆轩去了，跟了娉姐儿一路去了醉心阁。云澜虽是头回生产，但她在娉姐儿跟前经过见过得多了，倒是安排得井井有条。娉姐儿赶到的时候稳婆已经准备就绪，大夫也在来的路上了，她自家躺在产房里，拿帕子包了头，正就着丫鬟的手吃鸡汤面呢。

娉姐儿见她并不曾声嘶力竭地嚎叫，还有胃口吃东西，十分高兴，坐在她床头握了她的手：“你还想吃甚，我即刻叫厨房办了来。”

蒋姨娘亦步亦趋跟在身后，见夫人待云姨娘如此亲厚，眼珠子几乎要从眼眶里脱出。她几时能得夫人一个笑脸，就要念佛了。似这般亲密的关切，连梦里都不曾有。念及此心中又添伤嗟，原以为出身不过是门槛，抬脚迈过去就得了，如今才知道出身是天堑，是龙门，一辈子都越不过的。

再瞧见云姨娘竟也不觉得受宠若惊，冲着夫人，声气儿竟还娇起来：“旁的也罢了，就想一口胡辣汤吃。”

她生产在即，侍奉的人哪里敢胡乱给她吃刺激的东西，鸡汤面是滋养补人的，忙不迭地奉了来，待到要吃胡辣汤，旁人就不敢做主了。

娉姐儿却皱了眉头。心里想的是酸儿辣女，云澜到临盆还想着辣子吃，怕不是这一胎是个女儿？

她心里着实希望云澜生一个儿子的，这孩子将会成为她的退路和保障。缓哥儿万一有个好歹，身边还有云澜所出的庶子，也多一重保险。若缓哥儿一路平安长大成人，云澜的孩子，也不会跟他争抢。

但很快她的眉头又松开了，云澜还年轻漂亮，便是这一胎是个女儿怎么了，调理好了身体，往后还能再生。她自家是实不愿意再和郦轻裘绸缪了，可云澜她没得选，只要主母需要她继续开枝散叶，她就得继续开枝散叶下去。

想到此处娉姐儿心里又添几分愧疚，她站起身来朝外头问道：“大夫可到了？先着厨房做起胡辣汤来，等大夫来了，问明了可以吃，就送上来；若不能，找旁的替了，要爽口的。”