芒草闻言，先是显而易见地一愣，随即点头如捣蒜，从眉毛梢到头发丝都写满了“愿意”二字，恨不得请娉姐儿写字画押，生怕迟一刻美梦就要醒了。

似他这样的普通小厮，充其量只算是郦府的边缘人物，家里没有机灵能干会来事的爹娘和兄弟姐妹，也不必指望受人提携一飞冲天，只能老老实实日复一日干着自己的本分活。若不是机缘巧合认了仁管事当干爹，一辈子也就是个跑腿的命。当然，当了仁管事的干儿子，也依然是个跑腿的命，只是从在二门外给管事们、丫鬟们传话买东西的底层跑腿，一跃成为随侍在老爷身旁的顶层跑腿。

这不妨碍芒草有一颗向上爬的心，他几乎是不遗余力地抓住一切机会，在郦府的实际话事人夫人面前露脸，办差勤勉，做事殷勤，指望着能够有机会得到夫人的赏识，过上如宋管事一家那般体面的生活。

谁料夫人虽然没有立刻提拔他，却看中了他来当身边大丫鬟的夫婿。要知道一等丫鬟和像他这样的小厮之间，可是有着鸿沟天堑，就好比白天鹅和癞蛤蟆一般，谈婚论嫁的时候，他根本不在她们的选择范围之内。

这也是为什么先前露水的婚姻遇到危机的时候，芒草会当机立断说动家里人，请了任妈妈出面提亲，尽管露水年纪比他大，两个人之间也没什么交集，他却不能放过这样稍纵即逝的机会。

被露水拒绝之后，芒草是相当失望的。他的年纪有些不尴不尬，赶在今年春天成亲，有些太早了，可若拖到四年以后，又有些太迟了。原本想赌一把，博得一个鱼跃龙门的机会，谁料失败了。干脆想着等到四年后，看看有无机缘，娶不到一等大丫鬟，娶个二等也是好的，再不济，至少也要娶一个在院子里服侍过的，否则仍旧是重复父辈的宿命——当一个打杂的小厮，娶一个打杂的丫鬟，生一堆打杂的儿子女儿，羡慕着似宋管事一家这样的体面人。

芒草尚且沉浸在回忆与战栗之中，娉姐儿见他如此爽快地答应，也松了一口气，就徐徐说起了自己的考量：“先前姑爷生病请大夫那一阵子，我见你和汾水在一处说话，很是熟络的样子，就想着你们两个是不是背着我弄鬼，今日试一试你，想不到你这小厮还算有担当。”

芒草憨笑着，连连称是。实际上他对鸾栖院的每个丫鬟都是一样的殷勤讨好，见到大丫鬟就上赶着喊姐姐，见到小丫鬟就陪笑着喊妹妹，一时带花儿一时带糖果的，只是鸾栖院的丫鬟们个个性子沉静，不大理会他，唯有汾水见到别人讨好自己会觉得受用，两人才比旁人更熟络些。

但汾水的心气很高，对自己也并没有儿女之情，这一点，芒草也是心知肚明。但这种对自己的婚姻不利的消息，芒草才不会实话实说，让夫人知道。

娉姐儿见芒草认了，就继续道：“原本想着，等四年后汾水到了年纪，把她放出去配人的时候，再问问她的意思，但最近我改了主意：我有意提拔汾水当个管事姑姑，这件事儿十分急迫，等不得四年之后，所以——”

她留了个话尾，意味深长地看着芒草。芒草素性机灵，很快回转过来：丫鬟们除非一辈子梳起不嫁，否则以未嫁女的身份行管事的职责，是很难服众的，毕竟时人判断一个人是否成人、是否担得起责任的标准，未必是年纪和阅历，往往是简单粗暴地看其是否成家，正所谓“成家立业”，“成家”在先，“立业”在后，成家之后，方堪立业么。

如果夫人空降一个丫鬟到内六房外三房管事，即使是一等大丫鬟，九房的老油条们也不能心服。但如果派去的是一个已经成家的姑姑或者妈妈，就不一样了。譬如从前，鬓云和露水、泉水之间也没差几岁年纪，但仅仅因为前者已婚，后者未婚，众人对鬓云就硬是多几分尊重客气。

这也是因为下人之间的婚配，往往也是他们“职业生涯”的一个转折点。多的是丫鬟小厮在成亲之后换了差事的。派遣一个未婚的丫鬟去管事，众人会觉得她只是临时的代管，等她成婚了，未必能管到自己头上。但如果她已经成婚，众人则会觉得，这是她婚后的长期差事，此人是自己往后的上司了，说话做事就会格外慎重一些。

芒草很快想通了夫人忽然撮合自己和汾水的原因：她只是想给汾水赋予一个“已婚”的身份，而自己是夫人目前最好的人选。毕竟前一阵子下人之间的婚潮才刚过去，比自己更优秀、更合适的人选刚刚各自成家，而自己做了许多的水磨工夫，在夫人跟前留下了好印象，这香饽饽就落到了自己的头上。

至于究竟发生了什么事，让夫人如此迫切地打发汾水嫁人、去当管事，以及为什么早几个月人选更多的时候不去筹划，偏生在这时节起了这样的念头，这些事情，芒草不知道，没必要知道，也没兴趣知道。

他抬起头，露出一抹心领神会的笑：“小的明白了，夫人的筹划不能让太多人知道，所以不是夫人主动赐婚，而是小的太过恋慕汾水姑娘，所以在夫人跟前苦苦哀求，夫人才勉为其难地同意汾水姑娘提前配人的。”