娉姐儿有一瞬间的错愕，旋即笑道：“罢了罢了，你要当陈世美，我可不是什么公主娘娘。你如今虽然自以为站稳了脚跟，可若得罪了顾家，仕途上顺不顺利就很难说了。没得为了姻缘二字毁弃自己的仕途。”

谢载盛嘴唇翕动，才要说话，娉姐儿又以手势制止了他。她诚恳地看着他，眼神清澈，还带着微微的感激：“说实话，表哥，我真的很谢谢你。独自背负着这样……沉重又不堪的秘密，”她胡乱比划了一下，“我真的已经忍耐太久了。对着家里人，我是相顾无言，唯有泪千行；对着亲戚朋友们，又怕家丑外扬。今日也不知怎的，居然对你说了——你知道的，从小到大，我们一直不算和睦，我也未曾想你能充当这样好的一位看官听众，更没想到你愿意为了安慰我，给出这样一个并不坚实却足够郑重的承诺。”

虽然娉姐儿制止谢载盛说话，可他又岂会被她区区一个手势制止呢？听到此处，他再也忍耐不住，抢话道：“你尚且没有拭目以待，又如何能评判我的承诺并不坚实？娉姐儿，你是还在怪我当年没有和父亲母亲反抗到底，没能不顾一切向殷家求娶你吗？我方才说我不再被父权压得无力反抗，真的不是说说而已。为官数年，我渐渐脱离了谢家和顾家的掌控，结交了一些只欣赏我的为人，并不在乎我出身的朋友，也有一些和我互利互惠的强援。若我真的不顾一切要同你在一起，谢家算什么？顾家又算什么？哪怕是为太后羽翼所笼罩的殷家，我也不是碰不起！”

娉姐儿柔婉地叹息：“我不是在质疑你的能力，我只是觉得，没有这个必要罢了。我如今已为人妇，回首前尘往事，几回都觉得如在梦中。曾经年少意气风发的时候，我确实怨过你，怨过你母亲，怪你的承诺如同风中砂砾，无以为基；怪你母亲有眼无珠，看不上我。可如今的我渐渐觉得，你母亲才是对的。表哥，我们的性情都很张扬锋锐，志同道合的时候，我们或许也会投契，会成为一对很有共同语言的友伴；可是当我们产生分歧的时候呢？我们都桀骜刚强、自视甚高，都觉得自己的想法是最好的，最正确的，谁也说服不了谁。我们小时候一起玩的时候都时常争吵，更何况成婚之后是要长期生活在同一个屋檐下的。许多鸡毛蒜皮的小事，无数微小却足够消耗热情的争吵，会一点点磨折我们之间那一点子本来就未必深厚的感情。更何况如果我们相爱的前提是拆散两个原有的家庭，得不到父母亲人的支持和祝福，甚至得不到世情伦理的认可，这样的婚姻，仅仅凭借一点并不坚实的爱意，又能够维系多久呢？”

她垂下眼睛，适时地露出一点哀伤：“更何况，郦轻裘且不去说他了，顾氏原也是奉着父母之命媒妁之言嫁给你的，她没有做错任何事情。如果我们的想望要以伤害无辜之人为代价，那这样的想望，倒不如一辈子实现不了的为好。”

“我如今也算是做母亲的人了，也不怕表哥笑话，膝下三个庶女，也都并不是些省油的灯。其中的大女儿更是如此，不但跋扈愚蠢，还很爱欺凌身上有着同源之血的妹妹们，说起来，竟和从前的我很有几分相似。我成日对着她，时常觉得头大如斗。这才惊觉当年谢太太看我，或许正如今日的我看我们家大姑娘一样。这样的女子，谁又会放心她成为自己的媳妇，和自己引以为傲的儿子过一辈子呢？父母之爱子，为之计深远，谢太太为你打算的一番苦心，你也莫要一再辜负了。”

饶是谢载盛伶牙俐齿，一时竟也无言以对。他或许擅长面对娉姐儿的愤怒、娉姐儿的急躁、娉姐儿的窘迫、娉姐儿的羞恼，可唯独是娉姐儿的诚恳、娉姐儿的反省、娉姐儿的自嘲，让他不知所措，让他心生怜惜，让他……无能为力。

不知不觉间，他的语气也沉郁下来，带着几分哽咽，几分伤痛，几分语无伦次：“你……我……可是如今、如今……”最终，这无序的呢喃化作一声轻而又轻的叹息，一句重之愈重的埋怨：“我只是不明白，我们之间到底是有情意的，却为何命运弄人至此，使你我不得成其眷属？”

“情意？”娉姐儿忽地释然一笑，“情意也未必存在啊，表哥。你可还记得崇文十一年上元佳节，你同我坦诚的，你也曾对婷姐儿起了同样的心思，只是几经辗转之后，才意识到更中意的是我？表哥也请休要怪我说话刻薄——由此可见，这所谓情意，本来就是见色起意，然后再饰以种种美好的托词罢了。倘若顾家的嫂嫂美貌较之我殷氏姊妹更甚，是否表哥也不会如此念念不忘过去的事情？再请问表哥一句，时至今日，表哥你也好，我和婷姐儿姊妹也罢，都已经各自成婚，缘何你还心心念念惦记着我？也莫说那些情深难忘的酸话了，要我来说，不过是婷姐儿婚姻幸福美满，而你我各有各的不如意，所以才会忍不住设想着，当年那条阴差阳错有缘无分，导致未曾踏足的道路，是不是就会比眼前已经走的路更堪为坦途呢？”

“至于我，”不待谢载盛反驳，她又继续道，“我承认，从前因为表哥不同于一干须眉浊物，傲然于郎君之流，我确实对表哥有几分另眼相看。只是这另眼相看，说到底不过是新鲜劲儿，未必是儿女之情。又因为谢家世伯母的嫌弃，让我格外的耿耿于怀，或许正因为不可得，所以愈发将它想得好了——这也是人之常情么。前尘往事，如今我已经不再记得，也请表哥不必再记得了。”