“楼主说到这里，”他慢慢道，“顾某倒不敢胡乱应声了。敢问楼主，你想叫我做白副楼的助力？”

“我想让你做一块磨刀石。”

“白副楼主锋芒正盛，我一个外来的人，若把手伸得太长，未必是什么好事。”

苏梦枕道：“我不是叫你去争名。”

顾惜朝笑道：“名我自然不争，可有些人未必肯信。白愁飞是牛投生的脾气。”他说到这里，唇边笑意深了些，语气却愈发轻柔，“他如今也是相爷跟前说得上话的人，我何苦要去得罪这样一个人？”

苏梦枕听完，也没有立刻接话。

他把帕子掩在唇边，低低咳了两声，待气息平下去，才道：“所以，我给你好处。”

顾惜朝唇边那点笑意微微一停。

这句话原不奇怪，奇的是它从苏梦枕口中说出来，竟无半分施恩的意味，倒像是在谈一笔再寻常不过的交易。你有本事，我有本钱，彼此都不肯做赔本买卖，于是将筹码一件件摆上桌来，相互挑敛一番，各取各的所需。

他便也不再绕圈子，抬眼问道：“楼主肯给我什么？”

“自明日起，”苏梦枕道，“楼里的钱粮、库房、药材、铺面出入，连同各处分舵的月例、抚恤，都交你过目、指正。”

塔中一时更静了几分。

顾惜朝挑了下眉。

灯花轻轻一爆，又缩了回去。顾惜朝看着苏梦枕，半晌没有出声。

“楼主好大的手笔。”他说，“杨总管知道么？”

“明日便知。”

“你这是拿我去分他的权。”

苏梦枕道：“这权若能分得出去，无邪只会高兴。”

“楼主这样笃定？”

“他这人心思细腻，什么都要管，什么都不敢放，生怕出了差错。一年到头，整觉都睡不了两个。他不是不想松手，是找不着能接替他的人。”

顾惜朝听完，并未立时作答，只将苏梦枕这番话在心里细细过了一遍。

杨无邪是苏梦枕的左膀右臂，这一点，楼里楼外无人不知。如今苏梦枕轻描淡写一句“交你过目”，便将这样一副担子压到他肩上，若说旁人不多想，那是骗鬼。可骗鬼是容易的，骗人却难，尤其是骗杨无邪这样的人。他心细，稳重，多疑，又偏偏极肯为苏梦枕卖命；这样的人，你要动他手里的权力，不比做白愁飞的磨刀石简单。

顾惜朝想着这些，脸上却仍带着笑。

“杨总管是个明白人，自然知道楼主的难处。”他说，“只是他明白，旁的人却未必肯明白。楼中正是多事之秋，我一个外来的人，忽然一脚踩进账簿库房里去，怕是有人夜里连觉都睡不安稳。”

苏梦枕道：“那是他们的事，不是你的事。”

顾惜朝一笑：“楼主这句话，倒是省了我不少麻烦。”

“麻烦省不了，”苏梦枕抬眼看他，“只是唯有老二能入你的眼，其余的人你不会放在心上。”

顾惜朝闻言，终于笑出了声：“楼主这样放心，就不怕我中饱私囊？”

“怕。”他说。

顾惜朝挑起眉梢：“既怕，还敢交给我？”

苏梦枕平静道：“人活在世上，总得先顾住自己。你若替楼里费尽心思，自己却一点后路也不留，我反倒不敢用你。”

他又说：“只要你做得不太过分，那就请你一定吃饱。”

顾惜朝笑叹道：“楼主这话若传出去，恐怕要担上坏名声了。”

苏梦枕道：“你若真有本事把楼里的钱粮理顺，让底下的人吃得饱，拿得到，我便担个坏名声，又算什么？”

顾惜朝垂下眼帘，把许多想法遮掩在了眸中。

“钱粮的事，我若应了，算是得罪人的报酬。”他回答道，“可有一句话，还是要先问在前头。”

“你问。”

“白副楼主不是牙牙学语的稚童。他年过三十，先生教得再好，有些东西也未必能够改得。”

塔外风声掠过檐角，将铜铃轻轻一碰，极细的一声响。苏梦枕垂眼看着自己的双手，那双手苍白而修长，骨节分明，乍看去倒比读书人的更清瘦几分，仿佛只宜执卷分茶，不宜握刀杀人。可他自己心里清楚，就是这双手，这些年了结过多少人的生死，压住过多少场将起未起的风波。

那些个往事，真是恍如隔世了。

过了片刻，他才道：“无妨。”

顾惜朝看着他，没有作声。

“他的性子打磨不出来，那便是楼子的气数。怪不得你，也怪不得我，”苏梦枕道，“我也再许你一个承诺。我活着一日，楼里便无人能动你。将来你若要离开，天南地北，想去哪里便去哪里；若有人愿意随你一道走，楼里也不阻拦，不算背叛，不追旧账。”