Chapter 191

在埃及住到了第四天，帕萨莉收到了来自英国魔法部的信，通知她此次海外旅行时间还有三天，如不按时返回，国内资产会被冻结并启动对相关人员的调查。

这无疑是一封官方威胁信——如果她胆敢超时或拒绝回国，合作伙伴和朋友会受到调查，糟糕的情况下，他们会收到巨额罚单或财产也遭到冻结。

她聪明地没有把这封信拿给米莉安看——一旦朋友知道了这封信的存在，恐怕说什么都得留下她。

“萨莉，要我说，待在埃及就很好。米莉安一家也在这里。在这里重新开始不好吗，亲爱的？”几天旅程下来，画像中的妈妈已经彻底倒向了米莉安一边，哪怕看到了英国魔法部的信，她也只是犹豫了一会，最后还是这样劝。

“我记得你说过，很高兴我能帮助别人。如果我留下来，会给不少人带来麻烦。”帕萨莉望向画像里妈妈的眼睛。

“那是当你有余力的时候，亲爱的。你在英国很不开心。或许换个环境能……”

“妈妈，我不能那样，阿尔法德还在国内呢。就算他有家族庇护，可更多曾经接受过我帮助的人呢？很多人在我曝光当年案件之后还是表达了支持。还有艾弗里夫人，你不担心她和艾弗里家都会受到牵连吗？”

“我当然担心。”妈妈沉静地说，“可我更在乎你。现在需要帮助的是你。你不再提起汤姆，让我很担心。我知道你始终无法走出来……”

“我不需要帮助，也不需要走出来。我现在有事业，有朋友，也为当年的错误承担了应负的责任，除了不想听见他的名字外，一切都很好。”察觉话题即将滑入令人最不愿触及的部分，她立即打断——无论妈妈多少次试图挑起这个话题，她都不允许自己倾吐对汤姆的厌恨，不能让这种情感减少哪怕一丁点。

“萨莉，你不能回避问题的关键，”面对她的冷漠，妈妈稳如泰山，“诚然每个人缓解痛苦的方式各有不同，但我再了解你不过了，亲爱的，憋在心里不能让你痊愈——你最后还是需要跟人谈一谈……”

“我不想说这个，”帕萨莉开始动手整理桌面，不这样没法完全控制住自己的声音，“我不想让他出现在生活中了，哪怕谈话中也不行……”

“但那样的话，他会比任何时候都像一根利刺更深地扎进你心里，亲爱的，我不知道你是否意识到了这一点，”妈妈口吻沉稳坚决，双手扶住画框，似乎下一刻就会从中爬出来、走向她，“我不想你因为一段已经结束的关系还在不断暗中伤害自己。待在埃及吧，好吗——如果换个环境，你完全可以不必谈论他，因为新生事物和人会让你没时间想起他……”

“我现在已经是个成年女巫了，妈妈！有权利决定以怎样的方式生活！你已经离开我了，我的人生中已经只有我自己了，所以我想怎样就怎样，好吗？！”她的情绪还是失控了。

大声说完后，不等妈妈回答，她就像一阵风暴般幻影移形离开了房子。

降落在基地边缘光秃秃土地上的瞬间，冲妈妈发火的后悔和愧疚就冲了上来，让胸口和喉咙都堵得要命，眼睛也开始火辣辣地刺痛。

其实，妈妈说的没错，可她无法就这样放过汤姆，哪怕这意味着同样无法放过自己。

视线模糊了起来，她抹了抹眼睛，没有回头，而是继续朝前走——

【只要你最后回去，他不会对其他人做什么，顶多冻结你的财产】汤姆的灵魂耳语，声音僵硬，小心翼翼，像是生怕再惹得她大发雷霆。

“所以，我到时候还得感谢他‘延长’了我的‘假期’？”她在脑子里冷冷地问。

【不是】汤姆的灵魂别扭地解释，【我只是告诉你他会怎么做，你没必要担心他会因为你逾期回去找你朋友和合作伙伴的麻烦】

“帕萨莉？”这时，一个惊讶的声音叫住了她，回头一看，竟然是阿基姆，显得风尘仆仆，似乎才刚结束一段旅程，“你怎么在这里？发生了什么吗？”

帕萨莉这才反应过来脸上都是眼泪，赶紧擦了擦，勉强扯出一个笑容，“好久不见，阿基姆。你怎么样了？”

“还是那样，到处跑，”他机敏的眼神看上去更温和了，眉心出现了一道浅浅的皱纹，为他清秀的五官增添了几分忧愁，“你怎么了，为什么在哭？”

帕萨莉不知道该说什么，不仅因为不愿提及汤姆，还因为和阿基姆的通信通常围绕魔法和生活见闻，他们很少提及彼此的私人生活。

“你的炼金魔法钻研得怎么样了？我记得谢礼和他姐姐说要把你引荐给尼可－勒梅当徒弟。”见她没有接话，他又问，这回礼貌地转移了话题。

“得益于他们的关系，我已经跟勒梅先生建立了关系，向他请教相关问题。最近，他说我已经入门了。”

“那太好了，我想以后你的产品会更多。”阿基姆微微一笑，“我很高兴你的事业一帆风顺。一起吃个简单的晚餐吗？”

此时，他们已经走到了基地的娱乐区边缘，通红的夕阳映照着开始闪烁五彩亮光的酒吧和舞厅灯牌。

帕萨莉只犹豫了一瞬，就点点头——她的情绪还没有完全平复下来，不想很快回去面对米莉安和妈妈。

“话说回来，你怎么来了基地？”

“当然是来供货。”阿基姆说，“刚刚把原材料和一些物资交付完毕，稍做休整后，我又得出发了。你看过米莉安的宝宝了吧？”

“当然，我是萨莉的教母呢。”提到那个每天只惦记吃的可爱小婴儿，帕萨莉忍不住露出了骄傲的表情。

“我就猜会是这样。”他也不禁莞尔，“上次我来的时候，她挺着肚子提过这件事。这家怎么样？”

他选择的酒吧兼餐厅的灯牌并不夸张，从中传来了抒情的音乐，进去的食客也都是三三两两的朋友。帕萨莉点点头。

“烤肉糜串，披萨，炖蚕豆，炸丸子，一壶花茶，”阿基姆熟练地对侍者说。

“这些都是特色，我想目前为止，米莉安都没带你尝试过吧？”

帕萨莉点点头，抿嘴笑了，告诉对方米莉安坚持她每天都得在家吃饭，理由是万一吃坏肚子或者被基地的花花公子拐走了怎么办。

“恭喜你，跟她的女儿、龙以及奥古斯特并称为被她‘看得嘴紧的东西’，”他们的茶先端了上来，阿基姆便替他们都斟了一杯并举起自己的杯子对她表示致敬，随即半开玩笑地问：“不过，她这样管东管西，里德尔不会因此不高兴吗？”

听到汤姆的名字，口里的茶突然苦到难以下咽。她勉强稳住表情，仅耸耸肩作为回答。

一阵沉默。

一时间，他们之间只有酒吧内悠扬的音乐。

阿基姆看着她，很快明白了什么，识趣地没有再追问。可过了一会，他露出一个有些伤感沉重的笑容，突兀地打破了沉默：“实际上，前一阵我的父母出了事，度过了一段相当消沉的时间。”

“怎么回事？”帕萨莉的心不由为他一紧，暂时忘记了自己的痛苦——

“他们接连去世了，”阿基姆稍微移开了视线，但她没有错过他眼中掠过的痛苦，“你听说过前一段时间保加利亚的动乱吗？”

他指的是保加利亚的活动家发起了一场反虐待普通人的运动，由此与当局以及一些极端保守派发生了剧烈冲突，一度引起了欧洲和英国的注意。

帕萨莉点了点头，浑身一阵发冷，有了不好的预感——从汤姆灵魂曾给她展示过的记忆中可以确定，汤姆本人也参与其中且很可能没做什么好事。

“我们的一位世交参与了那场活动，遭到了逮捕，爸爸妈妈为了帮他摆脱困境，明里暗里动用了不少关系，然而没过多久，我们家的资产全都遭到了冻结，接着又被没收充公，进行公开拍卖。爸爸很快气病了，妈妈为这事前后奔波，很快也生病了。在医院接受治疗时，他们又都染上了传染性诅咒，因此很快就……”说到这里，他注视着烤蚕豆的眼睛红了，牙根咬紧，脸颊边肌肉浮现又隐没。

“我很抱歉，”帕萨莉忍不住伸手拍了拍他的胳膊，“他们留下画像了吗？”

阿基姆点点头，苦涩的神情里带上了一丝舒心和令人熟悉的机敏，“画像放在被没收的房产里，我把它偷了出来。还有一些其他东西。毕竟我的国籍甚至都不是保加利亚，万一以外国人的身份无法买下房子，至少还有画像作伴。”

想到如果晨曦小屋也因为同样的理由被扣下，她恐怕也会采取相同甚至更过激的行为，帕萨莉由不得感同身受，“你做得很好，很高兴你把画像拿了出来。”

阿基姆认真地大大点头，表情却远没有她想象的轻松：“不过，我现在还是想多赚点钱，希望能到时候至少把房子买回来。”

“如果到时候钱不够，我可以借给你。”帕萨莉赶忙说——即便他父母的遭遇跟她没有关系，却还是不自觉对朋友生出了歉意和愧疚，哪怕这件事中，汤姆得付一些责任，而她已经他毫无瓜葛。

“谢谢，可以的话，我还是想先靠自己。”阿基姆坚决摇头，继而不好意思地说，“算啦，不说这些了，我好像也变成了一个喜欢抱怨的中年人。”

“胡说，”帕萨莉赶忙安慰，“我很能理解你。其实，我妈妈前一阵也去世了。”事到如今，她也不由自主地坦白，即便清楚以自揭伤疤的方式安慰别人并不高明。

“我听说了。我很抱歉，不过，你肯定把梅尔宾斯夫人的画像保存得很好吧？”阿基姆充满同情地说。

帕萨莉点点头。

“其实我都听说了。我还听说了英国国内的情况，以及之前有关你的丑闻。我也很为你着急，”阿基姆诚恳且认真地说，话语直白得让她有些不太适应，同时又让人一阵暖心：“不过，说真的，我并不相信这是真的。你别太放在心上。那些名誉之类的东西到头来都是一场空，还不如多得到一些实在的好处。我父母的事就让我看透了这一点。”

说着，他分享了父母出事后，很多朋友和合作伙伴避而不见甚至背后捅刀的事。

“我很抱歉，我不是想对你说教，而是希望你刚才不是因为这些而难过。每个人周围都总有些只因利益和暂时靠近的人，如果危机来临，那些人离开了，那也没什么大不了。”

“谢谢，”帕萨莉微微一笑，发觉他灰蓝色的眼睛在昏暗的灯光下看上去非常温暖。

晚饭后，从酒吧出来，阿基姆就得准备出发踏上下一段旅程了，“如果需要任何帮助，写信给我吧，虽然我可能帮不上什么忙。”

“请你一定要注意身体，照顾好自己，我想你父母可不愿意看见你因此病倒。”

“谢谢你，帕萨莉。”阿基姆郑重地点头，“也祝你一切顺利，希望你尽快从悲伤里走出来。久久沉浸在里面可不是什么好事。”

又是走出来。

似乎人人都在劝她走出来——妈妈，米莉安，邓布利多教授，现在又多了阿基姆。

一片压抑的阴云重新笼罩在了心头，想到一会回去后，恐怕又得面临妈妈和米莉安的轮番说服——即便她们是好心——她感到越发沉重了。

果不其然，回到米莉安家后，米莉安、妈妈和奥古斯特立刻数落了她一番——前二者批评她不该到处乱跑，后者则只是抱着熟睡的小萨莉看好戏，不时火上浇油。

“萨莉，你不能这样一声不吭地跑掉，我快找你找疯了，半小时前才有人告诉我你在跟阿基姆吃饭。”

——这是米莉安。

“亲爱的，你应该至少该在晚饭前回来，或者及时送信回来，莉莉安刚才到处找你，以为你被人骗走了还是遇到了麻烦……”

——这是妈妈。

“女士们，她已经是成年人了，给她一个长大的机会吧。我敢打赌，在你们的看管下，她甚至没有过宿醉不归的经历。”

——这是奥古斯特。

“噢，闭嘴，奥古，萨莉不一样，她……”米莉安大声反驳，马上就吵醒了小萨莉，后者开始哼哼唧唧，奥古斯特便赶紧抱着她溜之大吉。

他走后，房间一瞬间安静了下来，气氛也变得有些尴尬，米莉安和画像里的妈妈对视了一眼，让人很难不怀疑趁她不在时，她们进行过一场关于她的交流和谈话。

“其实，萨莉，我没想管你，奥古说的对，你有权选择自己的生活方式，只是你看上去很不开心。我和梅尔宾斯夫人始终希望你能跟我们谈谈……嗯，这一切……缓解一下心情。”说到后来，米莉安心虚地瞥了妈妈一眼，让帕萨莉更能确定自己的猜测了。

“是这样。我们不想你这样一直不高兴下去，亲爱的，”画像里的妈妈看上去坦然得多，“如果你真不想谈论汤姆，那就换个地方生活，认识新朋友，创造新经历，而不是回到……”

她的话被一阵“笃笃笃”的声音打断，她们三个一同往声音传来的方向看去，发现窗口有一只体型壮硕的猫头鹰正在啄玻璃。它的脚上正拴着一封信。

米莉安上前把它放进来，它便伸出那只绑着信的脚，让她把信解下来，随后庄重地抖了一下翅膀，飞出窗户。

这封信是写给帕萨莉的，背面的蜡印显示寄信人来自魔法部。

“尊敬的梅尔宾斯小姐，

我们很荣幸地通知您，请您于3日后出发前往法国参加为期九天国际巫师交流会（具体时间及地点见附件邀请函）；如您能保证在与会后撰写一份学术交流报告（详见附件保证书，如同意则在会前将签字后的保证书按本信件地址寄出），我们将为您批准十六天的假期，您可以于11月6日前回国。

您诚挚的，

魔法部人力资源管理部”

“……所以，你接下怎么办？”房间内的寂静持续了一阵，米莉安才问，语气里含着一些期待，帕萨莉知道她还是希望她能留下来。

“如果待在法国也不错。”妈妈又补充了一句，“你可以跟尼可－勒梅学习炼金术，同在法国的话，交流也更方便。”

尽管她们都是她最亲近的人，此时她却有些害怕她们殷切的目光，只能含糊地回答：“我打算四处转转，然后直接回国。”

果然，米莉安和妈妈没能被糊弄过去，不安地对视了一眼后问：“你要在埃及四周转转？还是在法国周边转转？”

“……我不知道。”被逼到墙角的感觉让她萌生出一股叛逆，僵硬地说：“看情况吧，总之，我就是不想去参加国际巫师交流会。”

“好吧。”兴许是她的固执写在了脸上，米莉安和妈妈只好暂且放弃追问。