王利是山中猎户，他老爹在他很小的时候就给他定下了门娃娃亲。姑娘是村里人，与他青梅竹马，眼看着婚期将近，那姑娘却突然失踪了。王利找了两个月，后面打听到失踪的人被找到了，他兴冲冲跑去城里打听，得到的却是未婚妻不堪受辱，早已自缢的消息。

王利老娘在他很小的时候就病死了，老爹也在六年前进山打猎时意外身亡，这些年他频频进山打猎，努力攒钱，就是为了娶妻生子，让自己有一个家。如今梦碎了，他也没了奔头，现在只剩一个念头——报仇。

他找到被放出来的书生，从他嘴里清楚了解了整件事情的经过。

从那日起他每天都去砍头台，却迟迟没等到书生口中的“樊先生”。

十天过去……

一个月过去……

两个月过去……

王利明白了。他不再等待，待摸清了那些人面兽心的书生的住处后，夜深人静时，他顺利地杀了第一个。等到第二天晚上，他如法炮制，又杀了第二个。第三天，他挑中的那家书生或许听到了消息，等他翻墙进去时，那书生还没睡。

挣扎间发出的动静惊醒了书生的家人，王利被抓住了，而第三个书生也被他用斧头砍断了脖子。

他被打得奄奄一息地丢进牢房，狱卒问他什么，他就答什么。

狱卒问他：“那姑娘是你什么人？”

王利回道：“她是我的妻。”

狱卒审问完，沉默地看了他良久。

受过鞭刑的王利狼狈地趴在草堆上，牢房很冷，背后却是火辣辣地疼，闭眼等死间，他突然听见送饭的狱卒叫隔壁牢房的人樊先生。

……

“这是王利进刑狱后的签字画押，请皇上过目。”严正从袖袍里掏出王利的供词，双手呈上。

这是王利留给世人最后的“遗书”。

武泽神情凝肃地看着供词，不知过了多长时间，他抬眼看向跪在下首的严正。

“既如此，就将周子晾放出来吧。”

武泽收回目光，看了全福一眼，后者会意，上前将御案上的折子和供词收起来放在一边。

严正面不改色地道：“皇上，虽然人证物证俱在，但王利一案牵涉人命官司，府衙袁礼钊未曾上报大理寺，就越矩将人移交刑部，是为越阶移交。且武朝律令，牵涉同一案件者，不得相邻关押，以防串供。刑部在明知案情之下，还将人关在相邻牢房，是为知法犯法。按律，相关官员应降级一等，罚银若干。造成伤亡者，罪加一等。”

大殿安静下来，全福原本微微弯下的腰，弓得更低了些。他后背被冷汗浸透，忍不住咋舌，用余光瞄着严正。都说大理寺卿刚正不阿，铁面无私，比起御史台那群不要命的御史也不遑多让，今天算是开了眼了。

“全福，”武泽沉声道，“宣付拙和袁礼钊进宫。”

全福不敢耽搁，连忙领命去叫人。

……

薄纱华盖在竹林前停下，宫人分列两边，挨着轿辇的两名宫娥手里打着扇，嬷嬷上前对坐在里面的人道：“殿下，到了。”

长公主的声音从里面传出，“让他们在这里守着。”

“是。”

嬷嬷打手势示意落轿，而后一手掀开薄纱，一手平稳伸出托住长公主的手。

长公主踏进竹林，身后跟着嬷嬷和两个打扇的宫娥。

五月正是竹子茂盛的时候，林林错错地竹叶横在小路上空，光线从罅隙里斑驳投下，尘埃漂浮其间，时间好似在这里停驻。

长公主漫步穿过，打碎了这片宁静。

嬷嬷见前面的木门阖着，当即便要上前，却被长公主抬手制止。

她亲自抬手推门，门没上闩，一推就开了。

嬷嬷和两个宫娥候在门口。

堂屋的门敞开着，长公主跨入屋内，轻轻唤了一声。

“好久不见，文渊。”

元鸿今正端坐于桌案后写着什么，闻言手中笔墨未停，待最后一捺写完才抬起头。

目光相望，她们看清了彼时对方的模样，与记忆里意气风发的样子大相径庭。她们站在回忆和现实的两端，望着眼前无比熟悉的面孔，相顾无言。

“好久不见，娥姖。”

长公主一怔，嘴角慢慢噙上一丝笑意，似是怀念地道：“娥姖，这两个字真是陌生又熟悉啊。”

元鸿今眉眼也柔和了几分，她走到小几旁坐下，道：“请。”

“很久没听人这样唤我了。”长公主挥袖坐下，“如今这天下，能这般唤我的，也只有你了。”

元鸿今斟了杯清茶，推给她，道：“求仁得仁罢了。”

长公主垂眸笑出了声，“是啊，求仁得仁。”

元鸿今探手推开窗，清风拂面，带进满院竹叶沙沙声。

她们的第一次见面就是在竹林。

武圣九年春，那时还不是长公主的武翼，独自一人偷跟着自家离经叛道的小姑姑离开元安。出元安后没多久，武翼就将人跟丢了，更令她绝望的是她貌似还迷路了，在荒郊野外。她害怕地蹲在地上抱头痛哭，也不知过了多久，头顶响起小姑姑混不吝的声音。

“这就吓哭了？小娥姖。”